Während seiner Ausbildung an der Düsseldorfer Kunstakademie verbrachte Anselm Feuerbach viel Zeit im Antikensaal, um dort anhand von Gipsen Anatomie zu studieren (Briefe, 23. November 1845:) "Ich zeichne gegenwärtig den Silen, (...) dann den Borghesischen Fechter und Diskobol (...)"
Mit dem Motiv des alten Silens und des jungen Dionysos beschäftigte sich Feuerbach seit 1846, als erste Studien und Skizzen zu dem Gemälde "Silen, Dopelaulos spielend, mit schlafendem Bacchusknaben" entstanden (1847, Staatliche Kunsthalle Karlsruhe).
