Ce portrait représente la duchesse Sophie-Charlotte en Bavière, devenue par son mariage duchesse d’Alençon. Elle était l’une des sœurs de la célèbre impératrice d’Autriche Élisabeth. Elle noue une amitié profonde avec le prince héritier Louis, futur Louis II de Bavière. Leurs fiançailles sont annoncées peu de temps après. Mais c’est finalement le duc Ferdinand d’Alençon que Sophie épouse en 1868. Membre de la maison d’Orléans et petit-fils du roi-citoyen français Louis-Philippe, il vivait en exil en Angleterre, pays où la duchesse ne se plaira pas. Elle aurait en outre souffert d’épisodes dépressifs. Une liaison avec un médecin et une volonté de divorcer seront « traités » par un séjour forcé de plus de six mois dans un hôpital psychiatrique. En 1897, la duchesse mourra à Paris : le Bazar de la Charité, une vente de bienfaisance organisée à partir de 1885, subit le 4 mai 1897 un épouvantable incendie causé par un cinématographe des Frères Lumière. La duchesse figure au nombre de la centaine de victimes de cette tragédie.
La gravure sur acier s’inspire d’une photographie et parait en 1867 dans le troisième tome de l’Album princier du graveur August Weger. Weger, parfois assisté de son fils Theodor Weger jun., réalisera, sur plusieurs années, des portraits sur la base de photographies de personnalités célèbres qui seront publiés dans deux ouvrages de plusieurs volumes, l’Album princier et l’Album des artistes. [Johanna Kätzel]
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