Ce fragment d’un pot en terre émaillé blanc contenait, selon l’inscription qui l’orne, de la moutarde de marque Maille. Le fondateur de la marque, Antoine-Claude Maille, était un vinaigrier et moutardier de renom, fournisseur des cours princières d’Europe aux XVIIIe et XIXe siècles. En 1747, il ouvre sa première boutique à Paris, rue Saint-André, et Madame de Pompadour devient une cliente fidèle. En 1760, Maille devient le maitre vinaigrier royal de la cour d’Autriche et de Hongrie. En 1769, il obtient du roi Louis XVI le titre de distillateur-vinaigrier ordinaire avant de devenir, à partir de 1771, fournisseur de la tsarine Catherine II. Au XIXe siècle, les héritiers de Maille deviennent fournisseurs de la maison royale d’Angleterre.
L’inscription manuscrite, le base rétrécie du bocal, la courbure délicate des anses ainsi que la référence au roi (vraisemblablement Louis XVI) et à l’impératrice (Catherine II, « l. m. I. » signifiant assurément « la majesté Impératrice »), incitent à penser que ce pot de moutarde a été fabriqué dans les années 1770 ou au plus tard au XVIIIe siècle. Les bocaux fabriqués à partir de 1800 présentent souvent des lignes plus droites avec des anses plus anguleuses et sont porteurs d’inscriptions typographiques plus formelles. [Johanna Kätzel]
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