Das Setzschiff besteht aus einer rechteckigen Metallplatte, die an drei Seiten einen Rand aus je einer 3,5 cm breiten Holzleiste besitzt. Die Holzleisten sind auf der Innenseite mit einem Metallband verstärkt. Ein Setzschiff war die Grundarbeitsplatte eines Setzers. Auf dem Schiff werden die im Winkelhaken gesetzten Zeilen zusammengetragen. Eine Seite des Schiffes war immer offen, sodass man den fertigen Satz auf die Arbeitsfläche oder auf die Druckmaschine schieben konnte.
Je nach Größe werden Spalten-, Oktav-, Quart-, Folio- und große Schiffe unterschieden.
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