La Révolution française s'acheva en 1799 par un coup d'État soutenu par l'armée, qui est entré dans l'histoire sous le nom de « Coup d'État du 18 brumaire » (9 novembre). Au cours de ces événements, qui avaient en fait été préparés dès le 17 brumaire et ne trouvèrent une conclusion provisoire que le 20 brumaire, le Directoire fut dépouillé de ses pouvoirs et Napoléon, en tant que Premier Consul, devint de fait l'autocrate de la France. C'est le 18 brumaire que les premières étapes décisives du complot eurent lieu : Les deux chambres de l'Assemblée nationale, le « Conseil des Cinq-Cents » et le « Conseil des Anciens », ont été « évacuées » au château de Saint-Cloud, au sud-ouest de Paris, pour les protéger d'un prétendu coup d'État des Jacobins. En fait, on voulait éviter une intervention protectrice de la population parisienne. En outre, trois des cinq directeurs démissionnèrent et les deux restants furent accusés d'être des jacobins et démis de leurs fonctions. L'État se retrouvait donc sans direction. Le 19 brumaire, l'Assemblée nationale fut encerclée par des soldats à Saint-Cloud et, sous la pression des militaires, amenée à modifier la Constitution. Le 20 brumaire, Napoléon Bonaparte, Emmanuel-Joseph Sieyès et Roger Ducos prirent la tête du gouvernement en tant que consuls. La nouvelle Constitution fut officiellement adoptée le 13 décembre et entra en vigueur le 25 décembre.
Cette lithographie montre probablement l'assemblée des députés à Saint-Cloud, cernée par l'armée, le 19 brumaire. [Johanna Kätzel]
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