En 1792, l’armée de la République française aux ordres du général Adam Philipp Custine (1740 – 1793) occupe la ville de Spire avant de devoir bientôt se retirer. Après plusieurs allers-retours dans les deux camps, Spire appartient, comme toute la rive gauche du Rhin, pour quelques années à la France, suite à la paix de Campo Formio (1797). La Révolution l’a emporté sur le vieil Empire. Dans la ville, un arbre de la liberté est planté pour symboliser la nouvelle République. Johannes Rulans représente cet évènement dans sa gravure du 21 mars 1798 (1er germinal An VI de la République selon le calendrier révolutionnaire). Un grand sapin, ornementé jusqu’à la faîte, est planté au pied de la cathédrale, l’artiste observant la scène depuis l’aile occidentale de celle-ci. De jeunes hommes maintiennent l’arbre en équilibre à l’aide de rubans, le pied du sapin étant déjà dans le sol. Derrière eux, on aperçoit des jeunes femmes qui dansent en ronde autour de l’arbre. La place est remplie de gens qui assistent à la plantation de l’arbre de la liberté. En arrière-plan, un autre arbre de la liberté, visiblement plus vieux, est planté dans la rue principale. Cette fête et ses différents éléments festifs peut être vue comme une prise de possession de l’espace public. [Ludger Tekampe]
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